金蛇纳福，瑞气盈门 

　　在中国传统文化中 

　　蛇常被赋予智慧、长寿与吉祥的深刻内涵 

　　象征着对宇宙奥秘的洞察 

　　以及生生不息、福寿绵长 

　　在古代，蛇具有怎样的文化地位？ 

　　让我们通过文献典籍中的记载 

　　加深对蛇的认识 

　　甲骨文中的“蛇”字是典型的象形文字，尤其是三角形的蛇头，蜿蜒扭曲的蛇身，都传神地描述了蛇的形态特征。从小篆开始，“蛇”字就有了些许现在“蛇”字的迹象，隶书则表现得更明显，到楷书才成为现在的“蛇”字。 

　　“蛇”字的演变 

　　在《诗经》里，蛇被视为吉祥的动物。《小雅·斯干》是一首祝贺周王新建的宫殿落成的诗歌，其中有“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥”。“虺”在古书中指的是一种毒蛇，这几句话的大致意思是，如果梦到熊、罴、虺和蛇，那就是即将生育儿女的吉兆。 

　　古代文献典籍中关于蛇和蛇之意象的记载，最突出的应属上古时期神灵和人类始祖的人首蛇身形象。如前面所述的汉画像石中人首蛇身状的伏羲和女娲（华夏始祖），事实上，不止是他们，在古代文献中，上古时期的神灵多是人首蛇身的模样。王仁湘考证古代文献，认为除了伏羲和女娲，其他三皇五帝，直到大禹，也几乎都是人首蛇身的模样。仅《山海经》便多次提及许多人首蛇身或操蛇、践蛇、珥蛇的神灵神人，例如女娲、伏羲、烛龙、延维、窫窳、共工、相繇、贰负神、黄帝、启、奢比尸以及众多山神。 

清　萧云从《天问图》中人首蛇身的女娲 

（图源：《山海经（白话全译彩图珍藏版）》，许客，现代出版社） 

　　为什么上古时代的始祖和众多神灵都是人首蛇身的形象？这或许反映了上古时代人们盛行的图腾崇拜。蛇在我国是一种广泛存在的动物，从南到北的平原、沼泽、山地、丘陵、江河都可见其身影。古人在生活中经常会遇到蛇，发现它们无足而能行走，毒蛇还能致人死命，自然而然地对这种神秘的生物产生了敬畏情绪，在观察到它们会冬眠和蜕皮等生活习性后，更延伸想象出它们具有长生不死和死而复生的神奇能力。古人的生存环境恶劣，生命往往受到大自然的威胁。他们希望自己能与这些神奇的生物有所联系，以获得它们的庇佑，帮助应对生活中遇到的困难。于是他们把蛇想象成神，并按照蛇的特点来塑造始祖，始祖和神灵便成了人首蛇身、半人半兽的形象。 

　　闻一多在《伏羲考》里生动地阐释了这个过程。他认为华夏民族的图腾是龙，而龙的主干部分和基本形态都是蛇。一开始人是以蛇作为自己的祖先，极力把自己装扮得像龙（越人断发文身以像龙子），这是“人的拟兽化”。但无论如何装扮，都只能做到人首蛇身、半人半兽的地步，而不是全然的蛇。但在这个过程中，人类的知识进步了，于是他们开始把始祖的形象设置成人首蛇身，这叫“兽的拟人化”。随着时间的流逝，人们过去模仿断发文身以像蛇的习俗被废弃，连记忆也淡薄了，于是始祖的模样就变作全人形了。 

　　神灵和始祖的形象从兽到人兽同体再到全人形这个过程，究其原因，体现的还是人与自然关系的变化。在人类征服大自然的过程中，当大自然的威力远远大于人类之时，神灵和始祖的形象就是全兽形的；当人类发现自己有能力改变大自然之时，神灵和始祖的形象就变成了人兽同体；而当人对大自然的认知加深，改造力度和信心增强之时，神灵的形象开始转变为以人为主，人类开始以自己的形象来塑造始祖和神灵，但此时蛇仍然具有诸如蜕皮和冬眠（象征着死而复生和长生不老）等为害怕死亡的先民们所向往的特点，所以蛇虽然走下神坛，但没有消失，而是降格为部落首领的重要附属物，成为权力和地位的象征。 

　　除了前面提到的众多文物，我国还有很多对蛇崇拜的现实痕迹，典型的可见于居住在今福建及邻近地区的古闽族（活跃于夏商至战国时期）。许慎在《说文解字》里说：“闽：东南越，蛇穜（种）。从虫，门声”，又说“蛮，南蛮，蛇穜”。这里说南蛮和东南越的闽族都是信奉蛇神的氏族，闽也是南蛮的一部分。在众多沿海地区出海祭龙王的今天，福建省南平市樟湖镇仍然保留着定期举行蛇王节的习俗。古闽族发展到今天，确切可考的族群尚有畲族，“畲”与“蛇”同音，可见不无渊源。 

南平樟湖蛇王节 

（图源：延平区融媒体中心） 

　　以上种种可以看出，蛇在古代相当长的一段时间里，地位都是十分崇高的，但人首蛇身的模样仅限于上古时代的众多神灵，三皇五帝中自大禹之后，帝王就与蛇没什么关系了，这可能跟古代龙的思想观念形成有关。当龙的概念出现及地位上升后，蛇便慢慢从高位退下，渐趋普通。 

　　（节选自《动物寻古：在生肖中发现中国》，袁靖，广西师范大学出版社） 

　　延伸阅读 

《动物寻古：在生肖中发现中国》 

作者：袁靖 

索书号：Q915-49/29 

【扫码上方“福建省图书馆”小程序，即可在小程序内搜索阅读哦~】 

　　动物演化的史诗大片、实操式考古破案指南、先人的图腾信仰诞生记、让人知识量暴涨的国宝解读都在这里！十二生肖与华夏民族共同书写的5000年文明史！有趣、惊险、离奇、神秘……满足你对十二生肖的常识补缺！本书从动物考古学家的视角，分析各大遗址出土的动物骨骼以及各种反映动物形象的青铜器、陶器、画像砖石、绘画，再结合相关的文字记载，还原生肖动物的起源、驯化，以及它们在华夏民族生产生活中扮演的角色，仔细讲述了华夏民族与动物自新石器时代起，同行至今发生的种种有趣故事。